Психологічний роман про людські стосунки в межах двох сімей (ці межі постійно трансформуються). Володимир Винниченко у своїй прозі порушував такі питання й розглядав такі сюжетні звороти, які вважалися скандальними й табуйованими в 1917 році, коли роман опублікували. Кирпатий Мефістофель — це прізвисько Якова Михайлюка, головного героя, який грається життям, наче азартний картяр. Він опиняється в типовій пастці трикутника: між дівчиною Сонею та її чоловіком Дмитром. Письменник розширює й ці рамки — вводячи нових персонажів, закидаючи їх у вир життєвих драм, руйнуючи будь-яку логіку раціональних рішень, залишаючи людським почуттям свободу вибору.
